巨鹿書院每旬放一天假，多數人會回趟家，看看家裏的父母，帶些衣物之類的來學校，也有些人是一年到頭都待在學校的，到了那一日，把些銀錢給書院的飯堂，讓他們給準備些飯食。

趙維楨便是這樣的人，一年到頭都住在書院裏頭，少有下山的。

旬日很快就來了，這一次旬日，正好是姜嘉卉八歲的生辰，頭一日早上，姜嘉北來見她時，說過，“宮裏的賞賜已經送過來了，和往年不太一樣，皇後娘娘宮裏多了一對玉如意，母親已經進宮幫你謝過恩了，明日你回去了，也不必格外進宮。”

姜嘉卉有些不安，“哥哥，你說皇後娘娘為何添一對玉如意呢？往年不是沒有過的嗎？”

姜嘉北也尋思過這個問題，眼見得妹妹一日日大了，大雍男子十二，女子十歲便開始議親，十五及笄即可行婚禮，但妹妹是齊國公府三代唯一的女孩兒，定然不能如尋常人家的女孩兒，十歲便定親的，一定要多留兩年。

“不必多想，一切都有父親和哥哥們。”

姜嘉卉回到了學堂裏，坐在位置上，並不如之前那樣一直盯著趙維楨，而是趴在桌上，眼睛盯著外頭的紫竹叢，雖然哥哥說不必擔心，可從小兒身在公侯之家，她心裏豈沒有些數？

況，自從來到書院之後，她日日都會做一個夢，夢裏，她坐在華美的宮殿裏，日覆一日地繡一塊帕子，也不知為何，那帕子她總也繡不完一樣，帕子上面是一枝海棠，那花兒開得紅艷，她湊近了看時是一攤血，原來是從她眼裏滴落下來的，她每每就在這時候驚嚇醒來。

她一定是生病了！

可夢裏的情景是那麽真實，她做那夢時，心裏像是有很多事，可卻無從探究起。

趙維楨幾次目光都落在姜嘉卉的身上，明日是旬日，他還是打定了主意去一趟齊國公府，連理由他都想好了，也不怕齊國公府的人不見。只此時，看到姜嘉卉憂心忡忡的樣子，趙維楨的眉頭也皺了起來。

“小胖子，明日旬日，你回家嗎？”上官子恩問道。

到底是孩子心性，雖說打過一架，還打得死去活來，可上官子恩依舊是喜歡撩撥她，姜嘉卉挪了一下頭，下巴擱在書桌上，“你管我？”

“你是回齊國公府還是你自己家？”上官子恩打的是姜嘉卉身世的主意，說著，還朝八皇子瞅了一眼，八皇子轉過身子，目光落在姜嘉卉的身上，道，“我約了你哥哥玩，你要一塊兒嗎？”

“少騙人了，我哥哥不會和你約了明日出去玩，他明日一定會待在自己家裏呢。”

“為何？”

“明日是我生辰，哥哥是不會出門的，一定會陪我！”

趙維楨的手猛地一抖，臉色已是煞白，“哢噠”一聲，他手裏捏著的毛筆斷了，墨飛濺開來，趙哲泰和上官子恩忙避，並沒有避開，惹得二人臉色微變，卻見趙維楨騰地站起身來，朝外快步走去。

“這是怎麽了？”上官子恩問道，趙哲泰彈了彈身上的墨跡，眸色沈沈地朝趙維楨的背影看了一眼，打消了理論的念頭。

姜嘉卉嚇了一跳，她也忙跟著起身出去，四下裏尋趙維楨不見，不由得越發急，忙喚了起來，“維楨哥哥！”

趙維楨在書院一處偏僻的角落裏，他扶在一株大樹上，雙手摳住樹皮，指節發白，全身都在顫抖，遠遠地聽到了姜嘉卉的喊聲，他也沒有應，而是大口大口地喘氣，慢慢地轉過身，無力地靠在大樹上。

直到姜嘉卉的聲音在附近響起，越來越近，他才緩緩地睜開眼睛，盯著那小小的矮胖的身子，見她四處張望，也不看腳下的路，一腳從臺階上跌下來，身子一歪，一頭栽了下來。

趙維楨只遲疑一瞬，傾身去搶時，並沒有搶到，好在，身子墊了過去，姜嘉卉一頭栽下時，倒在了他的身上，他雙臂展開，將她接了個正著，倒是他身子磕在身下的樹樁上，又被一撞，一聲悶哼，只覺得胸口一疼，口中泛起了腥甜味兒。

趙維楨猛一陣咳嗽，姜嘉卉被人摟了個正著，要掙紮時，聽到了趙維楨的聲音，認出是他的人來，怕倒是不怕了，又擔憂起來，“維楨哥哥，你沒事吧？”

她問時，聲音都在哆嗦，趙維楨穩了穩神緩過一口氣來時，松開她來，姜嘉卉忙爬起來，去牽趙維楨的手，將他拉起來，趙維楨暫時有些動不得，他也著實沒有想到姜小胖子這麽沈，恰好撞在了他的胸口上，這會兒還生生地疼，氣血陣陣上湧，他推開姜嘉卉，擺擺手，問道，“明日是你的生辰啊？”

姜嘉卉一直在愁明日的生產，是邀請維楨哥哥呢？還是不邀請，這會兒聽他問起，忙慚愧垂眸，“維楨哥哥，我要是不邀請你，你會不會生氣呢？”

“不會！”趙維楨淡淡一笑，“我明日還有些事要處理，便是你邀請我，我也去不了。”

雖是如此，姜嘉卉依舊格外失望，她本來還想求一求父親，能夠邀請維楨哥哥去齊國公府的，“哦！”她淡淡地應了一聲。

趙維楨後背靠在臺階上，“你先走吧，以後走路小心一些，看著些地上。”

“那你呢，維楨哥哥？”

趙維楨闔著眼，並不睜開，“不必管我！”

聽著四下裏沒有任何動靜，姜嘉卉站著沒有動，或許目光依舊落在他的身上，這雙曾給過他無數希望的眼睛，此時，趙維楨已經不想去面對，而是入老僧入定般，紋絲不動。

良久，姜嘉卉見得不到任何回應，只好忍著眼淚，咬著唇瓣，轉身離開。

待她走得遠了些，趙維楨喊過他身邊的暗衛，“獵影，你去看看！”

“是！”

獵影離開，一道影子晃過，落在趙維楨跟前時，如幻化一般，一名女子在趙維楨跟前蹲下，細細端詳一遍他的臉，“怎麽了？終於認清真相了？傷了心了？”

趙維楨掙紮著要起身，被這女子一把摁住在地上，“維楨，我不管她是男的還是女的，我都沒有興趣，你必須讓她喜歡上你，為你所用。你別忘了你肩頭的大業，你若是以為你身為皇子，將來跑不了一個藩王，那你就大錯特錯了，你會死無葬身之地！”

女子捏住他的下巴，強迫趙維楨看向自己，“看看你的母親，論身姿，論美貌，論出身尊貴，在那狗皇帝的後宮裏，哪一樣不是最出色的？狗皇帝被她迷得神魂顛倒，可惜了，你母親只能屈居四妃之末，因為她身上流的是前朝皇室的血脈，而你，你身上有一半也是前朝皇室的血脈，你不要有任何僥幸心理！狗皇帝肯放過你，朝中任何一個臣子都不會放過你！”

趙維楨全身沸騰著的血液也為之冷靜下來，他別過臉，不去看這張與她母親有九分像的臉，沈聲道，“我知道，可我對她沒有任何好感，相反，我非常……討厭她！”

“你無須喜歡她！”女子鮮紅的唇瓣勾起一笑，“不過，維楨，連我也沒有想到，你能裝得這麽好，我還以為你已經喜歡上她了，她畢竟只是一個七歲的孩子，你若是偶爾起心動念，說明你長大了，我身邊的婢女秋曉可以給你！”

“不必！”趙維楨決絕拒了，從地上起身，“隨月，你雖是我名義上的姨母，可你別忘了，我是你的主子！”

“是！太子殿下！”隨月笑道。

趙維楨壓下了心頭滾動的氣血，淡淡地朝隨月瞥了一眼，笑僵硬在臉上，一瞬間，隨月以為自己看錯了人，眼前並不是一個十二歲的少年，而是一個歷經過刀光劍影，經受過生死洗禮的王者，那眼神如刀劍般銳利，可當她細看時，少年又透著些可愛的稚氣，“你不要叫我太子殿下！”

“是，主子！”隨月上前兩步，“姜令儀雖不是齊國公府的那位嫡小姐，可他到底是姜氏一族的人，只要我們悉心培養，將來他一旦成長起來，依舊可以帶挈很多人為我們所用。”

“不必！”趙維楨的語氣裏聽不出任何起伏，“畢竟有限，況且容易打草驚蛇，不到萬不得已，不要與齊國公府有任何牽連。齊國公府不是任何其他勳貴，他們忠誠的是大雍的子民，而非那個九五之尊的位置。”

隨月偷瞄了趙維楨一眼，無法揣度，他說的是真心話還是別有所圖，也不便辯駁，道，“是，屬下遵命！”

隨月離開，獵影返回，趙維楨坐在樹樁上，面無表情，問道，“如何了？”

“回主子的話，姜小爺回到了學堂，收拾了些東西，便回了宿舍，正在午休。”

趙維楨無力地點了點頭，聲音也格外疲倦，“想辦法……讓書院，調一下宿舍，與我另尋一處住處。”

獵影有些不明所以，不假思索道，“為何？主子，不是這麽住著挺好的嗎？”

自從姜小爺出現後，主子臉上的笑越來越多了，這些日子更是把一年的話都說完了，他更是看到方才，姜小爺從臺階上摔下來時，主子嚇得臉都白了，分明是格外在意的樣子，為何突然又變了呢？

“你是在抗命嗎？”

“屬下不敢！”

姜嘉卉怎麽也沒有想到，她不但沒有等來趙維楨回宿舍睡覺，反而等來了他要搬離宿舍，姜嘉卉一下子急了，赤腳跳下來踩在地上，揪住趙維楨的衣袖，“維楨哥哥，是因為我嗎？原本你在這裏住得好好的，是因為我住進來了，讓你不歡喜，才要搬出去嗎？”

趙維楨目光落在她的臉上，白白胖胖的臉，眼見得就瘦了一些，書院裏再好，也比不上家裏，她本該是一朵養在溫室裏的花兒，雖出身尊貴卻依舊難免世間顛沛，前世，她寧願做了九弟的側妃，九弟坐在高高的禦座之上，居高臨下地對他說，“三哥，一個連生辰時日都不肯告訴你的人，她是真的愛你嗎？”

明日是五月初九，可前世，她告訴自己，她的生辰是五月十九日，相差十天，九弟的話原來是真的呀，他一直不肯相信，她願意委身九弟，並非是因為不愛他，而是別有隱情，重生一世，是在叫他一點一點地認清真相嗎？

若是如此，他已經怕了！

趙維楨握住姜嘉卉的手，一點一點地掰開，他小心翼翼地用力，字斟句酌地道，“不，不是，是我升到了乙班了！”

說完，他決絕地轉身，姜嘉卉卻是喜了，跟著他走兩步到了門口，“真的嗎？維楨哥哥真厲害呢！”

她站在門口，腳踩在地上很涼，她扶著門框站立，見趙維楨越走越遠，心裏漸漸地升起了悲涼來，又見趙維楨進了隔壁的院落，並沒有離得太遠，又心裏歡喜起來。

自趙維楨搬了個房舍之後，獵影便發現，自家主子越來越喜歡坐在窗前，朝外觀望。那天，趙維楨的胸部受了傷，後來一直咳嗽不停，獵影初時以為自家主子這般是為了養病，後來才發現，不是。

旬日回來，姜嘉卉身邊的同桌便換成了威遠侯府的小侯爺，她嫡親的表兄盧舜華。趙維楨升到了乙班後，空出了一個位置，盧舜華從丁班升了上來，頂替這個位置。

雖有表哥陪著，但姜嘉卉一連好幾個月都沒有再看到趙維楨了，每日上午裘夫子的課姜嘉卉還能應對，除了字寫得差強人意，背書對姜嘉卉來說是小菜一碟。只下午的騎射課便很難熬了，幾乎是一次及格都沒有。

這一日，陰雨綿綿，校場上，到處都是水坑，姜嘉卉牽著胭脂在場上溜達了半圈後，終於頂不住丙班師生們的壓力，朝馬背上爬去，一向溫和的胭脂，在姜嘉卉往上攀時，突然就嘶鳴起來，前蹄仰起，朝空中騰起，要將掛在它身上的人兒甩下來。

姜嘉卉嚇得臉都白了，眼看就要從馬背上甩下來，她耳中傳來一個聲音，“抓牢了！”

這聲音如此熟悉，姜嘉卉的身體裏也不知從哪裏來的一股力量支撐著她，她牢牢地抓住馬鞍，任憑這馬兒如何發瘋都不松手。

原本想看姜嘉卉一場熱鬧的師生，此時也個個都嚇得懵了，八皇子牽過自己的馬一躍而上，朝姜嘉卉沖過去，錢夫子也醒過神來，手腳顫抖著朝馬背上爬去，能不能救下姜嘉卉他是不知道，他只知道，若姜嘉卉有個三長兩短，以齊國公府的勢力，他絕對是不得好死。

只眼下，姜嘉卉被馬兒拖著朝旁邊的林中沖去了，一旦她被帶進林中，任何一根樹枝都會要了她的命，後果不堪設想。而離她最近的八皇子與她也依舊有一箭之遠的距離，根本來不及搭救。

威遠侯府的小侯爺也在拼命靠近，可也來不及。

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